Procès Earth, Wind & Fire : Tribute Band dénonce les accusations liées aux marques déposées

Un groupe hommage poursuivi par Earth, Wind & Fire pour contrefaçon de marque réplique avec un contre-argument audacieux : le célèbre groupe R&B a en fait abandonné tout droit de propriété intellectuelle sur son nom.

Dans un dossier déposé au tribunal mercredi 30 août, le plus petit groupe – qui s'appelle lui-même Earth Wind & Fire Legacy Reunion – a fait valoir que le groupe d'origine avait permis à tant de groupes hommage d'utiliser son nom sans répercussion qu'il ne pouvait plus revendiquer l'exclusivité. droits sur celui-ci.

"En raison de l'utilisation incontrôlée de l'expression par des tiers, [EW&F] a abandonné" Earth, Wind & Fire "et [le nom] a perdu sa signification de marque", ont écrit les avocats de Substantial Music Group, qui exploite Legacy Reunion.

Le nouveau dossier répertorie une douzaine d'autres actes hommage qui comporteraient "Earth, Wind & Fire" dans leur nom, notamment "September: A Tribute to Earth, Wind & Fire" et "Let's Groove Tonight: The Ultimate Earth, Wind". & Fire Tribute Band », ainsi que des noms encore plus simples comme simplement « Earth Wind & Fire Tribute ».

"[Le groupe] n'a pris aucune mesure pour faire respecter ses prétendus droits de marque contre les groupes vocaux et instrumentaux tiers qui ont utilisé l'expression", a écrit Legacy Reunion dans le dossier de mercredi. "La présente action civile représente la première fois où le contre-défendeur cherche à faire valoir ses marques déposées contre une autre partie."

Earth, Wind & Fire a continué sa tournée depuis le décès du fondateur Maurice White en 2016, dirigé par les membres de longue date Philip Bailey, Ralph Johnson et le frère de White, Verdine White. Le groupe opère sous une licence d'Earth Wind & Fire IP, une société holding détenue par les fils de Maurice White et qui détient officiellement le nom.

Dans un procès intenté en mars, cette société a accusé Legacy Reunion d'avoir tenté de tromper les consommateurs en leur faisant croire qu'il s'agissait du véritable Earth Wind & Fire. Bien qu'il se qualifie de « Réunion », le procès indique que le groupe hommage ne contient que quelques « musiciens secondaires » qui ont brièvement joué avec Earth, Wind & Fire il y a de nombreuses années.

"Les accusés ont agi ainsi pour bénéficier du magnétisme commercial et de l'immense bonne volonté du public envers les marques et logos 'Earth, Wind & Fire' des plaignants, trompant ainsi les consommateurs et vendant davantage de billets à des prix plus élevés", ont écrit les avocats du groupe.

Les groupes d’hommage – des groupes qui couvrent exclusivement la musique d’un groupe particulier – sont légalement autorisés à fonctionner et adoptent souvent des noms qui font allusion à l’original. Mais ils doivent être clairs sur le fait qu’ils sont un groupe hommage, et ils peuvent se retrouver dans une situation délicate sur le plan juridique s’ils donnent l’impression qu’ils sont affiliés ou approuvés par l’original. En 2021, ABBA a intenté une action en justice similaire contre un groupe qui tournait sous le nom d'ABBA Mania, le qualifiant de « parasite » ; cette poursuite a été rapidement réglée après qu'ABBA Mania ait accepté de cesser d'utiliser le nom.

Selon les avocats d'Earth, Wind & Fire, l'utilisation de « Legacy Reunion » n'était pas une distinction assez claire. Le procès citait des exemples présumés de consommateurs en colère qui auraient acheté par erreur des billets pour le mauvais groupe, dont un qui disait : « Ce n’était pas Earth Wind and Fire. NON à Philip Bailey ou à Verdine White. C'était juste un groupe jouant de la musique de Earth Wind and Fire. J'ai acheté 3 billets et j'ai été très déçu. C'était vraiment une fausse publicité. Je veux qu'on me rende mon argent!!!!!"

Le dépôt de mercredi a été présenté comme une soi-disant « réponse et demandes reconventionnelles » – une réponse standard à tout procès, dans laquelle un accusé comme Legacy Reunion peut formellement nier les accusations et adresser les siennes à son adversaire.

Dans ses demandes reconventionnelles, Legacy Reunion a fait valoir que le manque d'action du groupe contre d'autres groupes hommage signifie que sa marque « Earth, Wind & Fire » devrait être formellement « annulée ».

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