Arabie Saoudite : Un homme condamné à mort pour avoir tweeté

Les critiques pacifiques sur les réseaux sociaux entraînent la peine de mort

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(Beyrouth) – Un tribunal saoudien a condamné à mort un homme sur la seule base de ses activités sur Twitter et YouTube, a déclaré Human Rights Watch aujourd'hui. Les autorités saoudiennes devraient annuler le verdict, qui constitue une escalade de la répression du gouvernement saoudien contre la liberté d'expression et la dissidence politique pacifique dans le pays.

Le 10 juillet 2023, la Cour pénale spécialisée, le tribunal antiterroriste d'Arabie saoudite, a condamné Muhammad al-Ghamdi, 54 ans, un enseignant saoudien à la retraite, de plusieurs infractions pénales liées uniquement à son expression pacifique en ligne. Le tribunal l'a condamné à mort, en utilisant ses tweets, ses retweets et son activité sur YouTube comme preuves contre lui.

« La répression en Arabie saoudite a atteint une nouvelle étape terrifiante lorsqu'un tribunal peut prononcer la peine de mort pour rien d'autre que des tweets pacifiques », a déclaré Joey Shea, chercheur sur l'Arabie saoudite à Human Rights Watch. « Les autorités saoudiennes ont intensifié leur campagne contre toute dissidence à des niveaux ahurissants et devraient rejeter cette parodie de justice. »

Les forces de sécurité saoudiennes ont arrêté al-Ghamdi devant sa femme et ses enfants le 11 juin 2022, devant son domicile dans le quartier d'al-Nawwariyyah à La Mecque, ont déclaré à Human Rights Watch des personnes ayant connaissance de l'affaire. Ils l'ont emmené à la prison d'al Dhahban, au nord de Djeddah, où il a été détenu à l'isolement pendant quatre mois. Sa famille n'a pas pu le contacter pendant cette période et il n'a pas eu accès à un avocat. Les autorités ont ensuite transféré al Ghamdi à la prison d'al Hair à Riyad.

Les interrogateurs saoudiens l'ont interrogé sur ses tweets et ses opinions politiques et lui ont demandé son avis sur les personnes emprisonnées pour avoir exercé leur droit à la liberté d'expression. Al-Ghamdi n'a pas eu d'avocat pendant près d'un an et, une fois qu'il a finalement obtenu une représentation juridique, il n'a pu parler avec l'avocat qu'immédiatement avant les audiences du tribunal.

Le frère d'Al-Ghamdi, Saeed bin Nasser al-Ghamdi, est un érudit islamique saoudien bien connu et critique du gouvernement vivant en exil au Royaume-Uni. Dans un tweet du 24 août, Saeed a écrit que « cette fausse décision vise à me contrarier personnellement après l’échec des tentatives d’enquête visant à me renvoyer dans le pays ». Ces dernières années, les autorités saoudiennes ont exercé de plus en plus de représailles contre les membres des familles des critiques et des dissidents à l'étranger dans le but de les contraindre à rentrer dans le pays, a déclaré Human Rights Watch.

Les documents judiciaires examinés par Human Rights Watch montrent que la Cour pénale spécialisée a condamné al-Ghamdi à mort le 10 juillet en vertu de l'article 30 de la loi antiterroriste saoudienne pour avoir « décrit le roi ou le prince héritier d'une manière qui porte atteinte à la religion ou à la justice », article 34. l'article 43 pour « communication avec une entité terroriste » et l'article 44 pour publication de fausses nouvelles « dans l'intention de commettre un crime terroriste ». Le jugement de première instance d'Al-Ghamdi indique qu'il a utilisé ses comptes sur la plateforme X, officiellement Twitter, et YouTube pour commettre ses « crimes ».

Le procureur a demandé les peines maximales pour toutes les accusations portées contre al-Ghamdi. Les documents indiquent que le tribunal a prononcé la sentence au motif que les crimes « visaient le statut du roi et du prince héritier » et que « l'ampleur de ses actes est amplifiée par le fait qu'ils se sont produits via une plateforme médiatique mondiale, nécessitant une punition sévère.

Les documents citent deux comptes de la plateforme X comme appartenant à al-Ghamdi. Human Rights Watch a découvert que le premier compte comptait deux abonnés et le second huit. Les deux comptes, qui totalisent moins de 1 000 tweets, contenaient en grande partie des retweets de critiques bien connus du gouvernement saoudien.